人の声に驚くイモムシ、鼓膜がないのになぜ聞けるのか？
以下は、記事の抜粋です。
人間のように「聞く」昆虫は多くない。中にはコオロギやバッタのように、空気中を伝わってくる音を感知する鼓膜状の構造を持つ昆虫もいるが、ほとんどの昆虫にとって「聞く」とは、木の葉や枝、地面などの物体を伝わる機械的な振動を感じ取ることを指す。
ニューヨーク州立大学のキャロル・マイルズ氏の研究室では、この1年ほど、よく見られる光景があった。飼育しているタバコスズメガ（Manduca sexta）の幼虫のそばで同僚と話していると、幼虫が毎回、まるで驚いたように飛び上がるのだ。
翡翠（ひすい）色をしたタバコスズメガの幼虫は、北米から南米にかけての農場などでよく見られる。成虫は口の近くに鼓膜状の構造を持つが、幼虫のときにはそうした構造は全くない。それでも音に反応するのだ。
マイルズ氏の研究チームは、体毛を顕微鏡下で切り取る作業や、無響室での実験などの研究を進めてきた。2025年12月に学会発表された成果によると、タバコスズメガの幼虫は体表の細かい毛を使って、空気中を伝わって届く音を感知している可能性が示された。
タバコスズメガの幼虫が、物体の振動ではなく、空気の振動を感知できるかを確かめるため、マイルズ氏らは高精度の音響研究用に設計された極めて静かな無響室で試験を行った。あまりにも静かなため、中に入ると自分の心臓の鼓動が聞こえることさえある。
研究チームは、タバコスズメガの幼虫に、空気中を伝わる音と物体の表面を伝わる振動の両方で低周波と高周波の音を聞かせた。その結果、幼虫は表面の振動よりも空気を伝わる音の方に10〜100倍も強く反応することがわかった。
空気中を伝わる音を確かに聞いていることがわかり、研究チームはその仕組みを探ろうとした。幼虫の体表を覆う小さな毛が関わっているのではないかと考え、それを確かめるため、幼虫の胸部と腹部の毛を取り除いて実験を繰り返した。予想通り、毛を失った個体はほとんど音に反応しなかった。
研究チームによれば、タバコスズメガの幼虫は、天敵であるスズメバチの羽ばたきの音を聞き取れるだけでなく、激しく反応するという。翅音を聞くと、幼虫は跳ね上がったり、体を反らせて防御姿勢をとったりして、近づき過ぎる相手に噛みつく構えを見せる。
「生物の中でも昆虫は、とりわけ多種多様な『耳』を持っています」と今回の研究には関わっていないゲッティンゲン大学のマーティン・ゲプフェルト氏は話す。「例えばハチミツガは、他のどんな生物にも聞こえないほどの非常に高い音を聞き取れますし、一部のハエは、物理的には到達し得ないと思えるほどの精度で音の発生源を特定できます」と氏は説明する。「昆虫を通して、自然は私たちに、音を感知する際の物理的な限界は乗り越えられるのだと教えてくれているのです」
学会発表のタイトルは、”Manduca sexta Caterpillars Hear Using Hairs（タバコスズメガの幼虫は、体毛を使って音を聞き取っている)”です（発表をみる）。
関係ない話ですが、ハチはみんなミツバチのように花の蜜を吸うと思っていました。ですので、いつもその辺にいるアシナガバチがスズメバチの仲間で肉食だと知った時にとても驚きました。以下は、発表のサイトに載っている動画です。
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