飛べないチャバネゴキブリは世界をどう征服したのか

チャバネゴキブリは世界をどう征服したのか、250年来の謎を解明…起源や祖先の種、遺伝子に刻まれた人間との関係が判明
以下は、記事の抜粋です。

チャバネゴキブリ（Blattella germanica）は、どのようにして世界に悪名をとどろかせる害虫となったのだろうか。5月20日付けで発表された新たな研究によると、その答えはチャバネゴキブリのDNAに記されていた。

チャバネゴキブリは英語で「German cockroach（ドイツゴキブリ）」と呼ばれるが、今では南極大陸を除くすべての大陸に生息しており、地球上に生息する4600種のゴキブリの中で最も数が多いと考えられている。

しかし、1767年にスウェーデンのカール・リンネが初めて記述するまで、チャバネゴキブリの存在はヨーロッパでほとんど知られていなかった。さらに、彼らはヨーロッパに近縁種をもたず、野生では生息していない。

研究者らは今回、6大陸17カ国で捕獲したチャバネゴキブリ281匹のDNAを分析し、それらが互いにどの程度の近縁関係にあるかを調べた。その結果は、チャバネゴキブリが約2100年前に現在のインドとミャンマーにあたる地域でオキナワチャバネゴキブリ（Blattella asahinai）から進化したことを示していた。

チャバネゴキブリはやがて野生を捨てて人間のそばに潜んで生きるようになり、約1200年前、中東に姿を現した。その原因はおそらく、アッバース朝などのイスラム帝国で、貿易や軍事活動が活発化したことだ。さらなる地理的な飛躍を遂げたのは、約390年前、植民地活動が急速に進んだ時代だ。彼らはヨーロッパ、それから世界各地へと広がっていった。その背景には、輸送手段の発達とヨーロッパの貿易の拡大があった。そして家庭用の暖房器具が登場したおかげで、彼らが寒い時期を生き延びられるようになったからでもあった。

過去2000年間でチャバネゴキブリがどの程度変化してきたかを知るには、オキナワチャバネゴキブリと比較してみればよい。一見したところ、彼らは非常によく似ているが、行動は大きく異なる。オキナワチャバネゴキブリは光源に向かって飛ぶ一方、チャバネゴキブリは大慌てで遠ざかる。また、これら両種を空中に放つと、オキナワチャバネゴキブリは飛び去るが、チャバネゴキブリは地面に落ちて走り出す。しかし、今回の研究によって、オキナワチャバネゴキブリはチャバネゴキブリの祖先であることがほぼ確定した。

この研究からはまた、チャバネゴキブリの遺伝子に人間との関係が反映されていることも明らかになっている。たとえば、シンガポールやオーストラリアのチャバネゴキブリは、地理的に近いインドネシアにいるチャバネゴキブリよりも、米国に生息するものと近い関係にある。これはおそらく、歴史的に、米国がインドネシアよりもシンガポールやオーストラリアと貿易を多く行ってきたためと考えられる。

チャバネゴキブリは行く先々でほかのゴキブリを打ち負かしてきた。その理由のひとつとして、チャバネゴキブリは大半の種よりも速いペースで繁殖する。そのおかげで彼らは殺虫剤に対する抵抗力をすばやく獲得できる。

これまでの研究では、人間が何年にもわたり、ブドウ糖を混ぜた毒でゴキブリをおびき寄せて駆除しようとしたせいで、その糖分たっぷりの罠を生き延びたチャバネゴキブリから、ブドウ糖を避ける新たな系統が生じたことがわかっている。ブドウ糖はあらゆる生物にとって重要な代謝燃料なので、これは信じがたいことです。

研究者らは、新しいゴキブリ駆除用の物質の開発に取り組むこともあるそうだが、研究室内でゴキブリを使った試験を行うころには、彼らはすでに耐性を獲得しているという。こうしたゴキブリの能力と現代の優れた輸送網を考えると、人間が近いうちにゴキブリを退治する方法を見つけられるという希望はほとんど持てないそうだ。

日本で見られるのは、左の図のクロゴキブリとチャバネゴキブリです。クロゴキブリは幼虫の期間が数年なのに対して、チャバネゴキブリは2か月程度で世代回転時間が短いことが記事に書かれている進化の速さにつながっているのでしょう。そのうち、クロゴキブリはいなくなるかもしれません。