「人類の進化は減速していなかった。ただ、その兆候を見逃していただけだ」：大規模なDNA研究により、自然選択によって赤毛の人が増え、男性型脱毛症が減少したことが明らかになった。
以下は、記事の抜粋です。
論文の筆頭著者であり、ハーバード大学のアクバリ氏らは、西ユーラシア（ヨーロッパとトルコなどの西アジアの一部を含む地域）に住む人々の数千の古代および現代のゲノムから、1万8000年にわたる自然選択を特定するための新しい統計的手法を開発した。
研究者らは、西ユーラシア人のゲノムデータセットに含まれる479個の遺伝子変異に自然選択の痕跡を発見し、そのうち60%が現代人の既知の形質と一致することを見出した。強い正の選択を受けた遺伝子変異の中には、明るい肌色、赤毛、HIVやハンセン病への抵抗力、B型血液型といった形質の発現に関わるものがある。また、男性型脱毛症の発症率の低下や関節リウマチのリスク低下に関連する遺伝子も発見した。
今回の結果は、これらの変異が現代の西ユーラシア人の進化において有用であったことを示唆しているが、DNAだけではこれらの形質がなぜ有用であったのかを正確に説明することはできない。研究者らは論文の中で、肌の色が薄い人の頻度が増加したのは、日照量の少ない地域でビタミンDの合成が増加するように選択圧がかかったためだろうと述べている。しかし、赤毛の人が増えた理由を説明するのは難しい。赤毛そのものが有利だったのではなく、その形質に関わる遺伝子が、より重要な適応にも関連している可能性がある。
研究者らは、いくつかの形質が異なる時期に正または負の選択を受けてきたことを発見した。結核感受性遺伝子は数千年にわたって頻度が増加し、約3500年前に減少した。同様に、多発性硬化症感受性遺伝子も約2000年前まで頻度が増加し、その後減少した。
研究者たちは、AGES（Ancient Genome Selection：古代ゲノム選択）と呼ばれるデータと手法を自由に公開し、他の科学者がこの研究を発展させられるようにしている。アクバリ氏によると、研究チームは現在、西ユーラシア以外の地域における人類の進化をより深く理解するために、他の集団についても調査する予定だという。彼らはすでに、東アジア系の祖先を持つ人々を対象とした東ユーラシアの研究のプレプリントを公開しており、この研究でも同様のパターンが見られたとアクバリ氏は述べている。
元論文のタイトルは、”Ancient DNA reveals pervasive directional selection across West Eurasia（古代DNAが、西ユーラシア全域にわたる広範な方向性選択を明らかにした）”です（論文をみる）。
ハーバード大医学部がこの論文の説明記事を書いています（記事をみる）。そこには「人々が狩猟採集生活から農耕生活へと移行して以来、選択が実際に加速していることが示された。」と書かれており、これらの選択（進化？）が農業の発達によるものだとされています。色白であることや男性型脱毛症でないことが、不安定な狩りではなく十分に食料がある世界に適応しやすいのは、何となくわかる気がします。糖尿病になり易い体質は減らないのでしょうか？
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