食卓でおなじみのバナナ、実は「絶滅の危機」に瀕している
以下は、記事の抜粋です。
バナナは地球上で最も愛されている果物のひとつだ。しかし、今日の私たちが食べているバナナは、ほとんどが単一の遺伝子系統に由来していて画一性が驚くほど高く、そのため病気に非常に弱いのだ。
この多様性の欠如は偶然の産物ではない。人間が何世紀にもわたって適応力の高さよりも品質等の一貫性を優先して栽培してきた結果である。そして今、アジアから中南米まで各地のプランテーションを脅かす土壌伝染性のフザリウム属真菌であるパナマ病菌熱帯レース4（Fusarium oxysporum f. sp. cubense Tropical Race 4：Foc TR4）によって、バナナに大きな災いがもたらされる恐れが生じている。
バナナは種子ではなく、根茎から出てくる新芽（子株）を切り取って株分けすることで増える無性生殖（栄養繁殖）植物だ。つまり、遺伝的多様性を防波堤として病原菌の進行を遅らせたり防いだりすることができず、伝染性の病害が一度発生しただけでプランテーションが全滅してしまう可能性がある。
20世紀半ば、かつてバナナ品種の主流であったグロスミッシェル種はパナマ病によって深刻な打撃を受け、世界のバナナ産業はほぼ一斉にキャベンディッシュ種への転換を余儀なくされた。
しかし、キャベンディッシュ種も不稔性のクローン品種であり、今やグロスミッシェル種と同じ運命に直面している。品種を多様化して真に耐性のあるバナナ品種を開発しない限り、私たちは近い将来、歴史が繰り返されるのを目撃することになるだろう。
商業栽培のバナナは、親株と遺伝的に同一のクローンである子株を植え付けて繁殖させている。それは農園内のすべてのバナナが本質的に隣の株のコピーであり、同じ脆弱性を共有し、自然界に存在する病原菌に対する耐性を遺伝的変異によって獲得する可能性が全くないことを意味する。
しかも、バナナは少々変わった遺伝的構成をしている。通常は2組の染色体が3組ある3倍体で、種子を形成しない。種がないため食べやすく消費者に好まれる一方、異なる品種を掛け合わせて耐病性の高い形質を導入する従来の交配育種が不可能だということでもある。
そのため、TR4のような病原体による病害がいったん発生すると、プランテーション全体に野火のように広がり、遺伝的に同一のバナナが全滅してしまいかねないのだ。
なめらかな食感と程よくしっかりした果肉、丈夫な果皮が特徴で輸出に向いていたキャベンディッシュ種は、1970年代までに輸出用バナナの約99％を占め、バナナ貿易を事実上独占した。ところが、この成功は次なる危機の舞台をととのえてしまった。なぜならキャベンディッシュ種も狭い遺伝子基盤から繁殖されたクローンだからだ。
20世紀後半に東南アジアでTR4が出現し、すでにオーストラリア、アフリカ、中東、中南米の21カ国・地域のバナナ生産国に広がっている。
市販されているキャベンディッシュ種のバナナのほぼすべてがTR4に感染しやすい。世界のバナナ生産量の80％（数十億食分）がTR4の脅威にさらされているとみられているが、現在のところ大規模な作付けが可能で商業栽培に向いた耐病性のある代替品種は存在しない。
オーストラリアで開発された遺伝子組み換えバナナ「QCAV-4」や、バナナのトップブランドであるチキータが主導する新品種「Yelloway One（イエロウェイ・ワン）」など、病害抵抗性を持つ品種の育成・開発への努力は希望を与えてくれるが、現状では規制上のハードルや一般市民からの懐疑的な見方が足枷となり、病害の拡大のスピードに対して開発ペースが遅い点がネックとなっている。
複数の品種でプランテーションを多様化し、しっかりした育種プログラムに投資し、強固なバイオセキュリティ対策を導入するなど、断固とした行動を起こさなければ世界のバナナ供給は再び崩壊の瀬戸際に立たされかねない。
バナナがいつでも手の届くところにある生活が日常となっている消費者にとって、見慣れた黄色い果物が食卓から姿を消すという暗い未来の予言はSFめいて聞こえるかもしれない。だが、歴史と科学が教えてくれるのは、もっと真剣な話だ。映画の続編がたいてい1作目よりつまらないのと同様に、かつて起こった歴史が繰り返されるとき、事態はいっそう悪化することが多い。
9年前にも関連記事でバナナの危機について紹介しました。私は「遺伝子組換えバナナ」でも歓迎ですが、、、
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