「ジャイアント・ウェタ」

ネズミ級の重さ！絶滅寸前だった世界最重量級の昆虫「ジャイアント・ウェタ」が野生で復活
以下は、記事の抜粋です。

ニュージーランド固有種で、ネズミほどの重さがある世界最重量級の巨大昆虫「ジャイアント・ウェタ」は、外来種の捕食や環境破壊によって絶滅寸前となっていた。だが、過去15年にわたる繁殖プログラムによって数を回復しつつある。以下は、メディアリリースです。

Science paper outlines blueprint for successful giant wētā recovery: Media release 2 October 2026

ジャイアント・ウェタ（Deinacrida属）は、バッタやコオロギの仲間（バッタ目）に分類される羽のない昆虫で、ニュージーランドにのみ、11種が生息している。その中でもウェタプンガ（Deinacrida heteracantha）は、世界最重量の昆虫として知られている。

メスはオスよりも大きくあ、体長が最大10cm、脚を広げると20cmにも達し、体重は最大35gと、ネズミやスズメよりも重い。

ジャイアント・ウェタは、かつて同国の北島北部に広く生息していたが、ヨーロッパからの入植者による土地の開墾や、ネズミやオコジョといった外来の捕食者が持ち込まれたことで、その数は激減してしまった。1990年代には、ニュージーランドで最も絶滅が懸念される種の1つとされ、本土の野生下では絶滅したと推定されていた。

オークランドにある野生動物施設「Butterfly Creek」の職員たちは、リトルバリア島でわずか18匹を捕獲しで繁殖を始めた。施設は2010年と2011年に、育てたジャイアント・ウェタを、捕食者のいないモトゥオラ島とティリティリ・マタンギ島に初めて放した。2012年にはオークランド動物園も保全活動に加わった。

最初に放されたモトゥオラ島とティリティリ・マタンギ島でのモニタリング調査では、野生下で少なくとも4世代が誕生していることが確認された。国際的には、野生で4世代が生まれることが、その場所に定着した証拠とみなされている。

こうした成果から、ジャイアント・ウェタのランクは2004年の「国内絶滅危惧（Nationally Endangered）」から、2022年には「国内で増加中（Nationally Increasing）」へと改善された。

こんなに大きなバッタがいるのは知りませんでした。

見かけは、日本にもいるカマドウマ（〜25mm）によく似ています。