SONYの研究者たちが卓球でプロレベルの人間選手に勝てるロボットを開発
何となく、怖い話です。以下は、記事の抜粋です。
SONYの研究部門が披露した、卓球用自律型AIロボットシステム「Ace」が話題となっている。。正確でも動作が遅い従来のロボットと違い、Aceはその場で瞬時に判断。エリート選手に絶妙なコントロールで返球し、ラリーの末に勝利するなど、本格的な試合が可能だ。この研究成果は、『Nature』誌（2026年4月22日付）に掲載された（論文をみる）。
Aceの強さを支えるのは、まず圧倒的な“動体視力”だ。Aceは、高速カメラでボールの位置だけでなく、これまでロボットが苦手としてきた球の回転（スピン）まで読み取る。スピンは球の軌道を大きく変える厄介な要素だが、Ace は、スピンボールの返球成功率75％を誇る。
Ace の頭脳は深層強化学習のシミュレーションで何千何万というラリーを”経験”。つまり「どう返せばいいか」を自分で学んでいる。パターン化された動きではなく、臨機応変に判断して即返すことができる。
Ace は腕の関節を8つもつことで、スピードと精密さを両立した。特徴は、強打で押すより、コントロールの巧さでポイントを取るところ。”絶妙な球さばき”といったところか。
元五輪代表で卓球 の専門家である仲村錦治郎氏は Ace が繰り出したあるショットを目にしてこう述べている。
Ace は性能テストとして、国際卓球連盟のルールに従う形で、卓球のエリート選手とプロ選手、合わせて7人の人間選手と対戦した。
まず、10年以上の現役プレイヤーで、集中的な練習を続けるエリート選手5人とそれぞれ対戦。試合形式は3ゲームマッチ。11点先取のゲームを最大3回行い、先に2ゲーム取れば勝利というもの。
結果は、5人のうち3人に勝利。うち1人との試合では、初回から2回連続で11点を先取して勝ち抜けた。総ゲーム数でいえば、合計13ゲームで7勝したことになる。
次にAceは、プロ選手2名と試合。日本のプロリーグ選手の安藤 みなみ（現在引退）、曽根 翔と対戦した。結果は残念ながら、両選手に敗北。総ゲーム数は計7ゲーム。そのうち1ゲームしか勝てなかった。
とはいえ、プロの世界といえば“別次元”。そこでいきなり試合を始めて1ゲーム取れただけでも快挙と言える。
なお、その後追加実験として行われたAce対エリート選手2人、さらに対プロ選手3人との試合において、Aceはなんとほぼ圧勝。プロ選手1人を除く5人に勝利し、好成績を残している。
以下の動画は、2026年4月23日SONYAIが公開したAceの様子。2020年の初期実験からプロ選手に勝利するまでの瞬間までがとらえられている。
スピンも読み取る鋭い”目”、何万回ものラリーから即座に判断する”頭脳”、さらに絶妙な球さばきを繰り出す”腕”と、三拍子そろったAceの登場で、いよいよロボットもスポーツ界に進出か。
あらゆるスポーツでヒトが負けるのがあたり前になるのはもうすぐだと思います。
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