「小さな親切、大きなお世話」

野生動物の子どもを「助けたつもり」が誘拐になる…動物好きの人ほど陥りやすい傾向、「育児放棄は本当にまれ」と専門家
以下は、記事の抜粋です。

米ニューヨーク州の深い草むらで休むオジロジカ（Odocoileus virginianus）の子ども。野生動物の専門家たちは、子ジカなどの赤ちゃん動物を「保護」しようとする行為が、かえって彼らを危険にさらす結果になりかねないと警告している。

保護している約100頭のシカの一部にミルクを与えるため、コニー・ホール氏はほとんど徹夜で過ごしていた。そこへ、ある夫婦が生まれたばかりの野生の子ジカを連れてやってきた。前日に道端で拾ったときは健康そうに見えたが、今は体調を崩していた。

サウスカロライナ州で「マグノリア子ジカ保護団体」を25年間運営しているホール氏は、母ジカが何時間も子どもを放置するのは普通のことだと知っている。しかし、その夫婦は、母親のいる森の中へ子ジカを移すのではなく、善意から家に連れ帰ってしまったのだ。

ホール氏は鳴き声を上げる生まれたばかりの子ジカを胸に抱き寄せた。「私の腕の中で痙攣し、発作を起こし始めました。胸が張り裂けそうでした」と氏は語る。母乳から得られるはずの不可欠な栄養を何時間も絶たれた結果、子ジカは氏の腕の中で息を引き取った。

春が訪れると、北米の保護活動家たちは、人々が善意から野生動物の赤ちゃんたちを意図せず危険な目に合わせてしまう「連れ去り」や「誘拐」の多発に備えている。

こうした連れ去りは大きな問題になっていると、傷ついた野生動物を保護して野生に戻す野生動物リハビリテーターらは指摘する。毎年、野生で元気に育っていた何千匹もの赤ちゃん動物がすみかから奪われ、命を落としているのだ。

「私たちはこれを『保護という名の誘拐』と呼んでいます」と、カナダの「アルバータ野生動物保護研究所」のレイリー・バース氏は語る。「（人々は）助けよう、保護しようとしたのですが、残念ながら結果的に誘拐してしまったのです。母親が子どもを置き去りにする習性のある哺乳類で、いちばん多く見られます」

ほとんどの人が気づいていないのは、一日の大半を子ジカと離れて過ごす母ジカは、育児放棄しているのではなく、子どもを守っているということだ。おとなのシカには捕食者が嗅ぎつけられるにおいがあるが、赤ちゃんにはそれがない。

「（母ジカは）子どもに注意を向けさせたくないのです」と「エブリン・アレクサンダー野生動物救助センター」のジェシカ・チアレッロ氏は語る。「だから母ジカは日中、餌を探しに出かけ、たいてい早朝や深夜に戻ってきます」

ジャックウサギやワタオウサギの母親も、捕食者ににおいを追われないように子どもを残してその場を離れる。巣立ちをしたばかりの鳴禽のひなもうまく飛べずに地面にいることがあり、孤児と勘違いされやすい。

2025年、バース氏らのチームはカナダ、アルバータ州で112匹のジャックウサギを保護したが、そのうち少なくとも67匹は誘拐されたものだった。残念なことに、ウサギが生き延びる確率はわずか10％程度だと氏は言う。

皮肉なことに、動物好きの人ほど、こうした過ちを犯しやすい傾向にある。2018年に学術誌「Curator: The Museum Journal」に掲載されたレビュー論文では、動物に人間の特性を当てはめる擬人化は共感を育む一方で、野生動物に害を及ぼす可能性もあると指摘されている。「これは、人間が自分たちの赤ちゃんのニーズに対する理解を、幼い動物に投影してしまう場合に見受けられる」と論文には書かれている。

ホール氏の元へ危険な状態で運ばれてきたような、生まれたばかりの子ジカは、数時間以内に水分補給をする必要がある。しかし、命に関わる「鼓張症（お腹にガスがたまる病気）」を引き起こすため、牛乳を与えることはできない。また、生後約7時間以内に、母乳の重要な成分である初乳を飲む必要があると、氏は説明する。ウサギの赤ちゃんも母乳を必要とし、鼓張症にかかりやすい。

鳥類の場合、家に持ち帰って誤った栄養を与え続けると、代謝性骨疾患を発症する恐れがある。これは骨がもろくなる原因となり、回復を困難にする。善意で行動する多くの人々が野鳥に食べ物や水を与えるが、それが健康な鳥の肺に入り込むと、肺炎を引き起こし、死に至ることもある。

野生の動物の赤ちゃんが一匹でいるのを見つけても、車に轢かれたりして明らかに怪我をしている場合を除き、そのままにしておくのが最善の選択だ。野生動物は「触らない」「拾わない」が原則。それでも迷う場合は、専門家が介入の必要性を判断できるよう、写真や動画を撮ってリハビリテーターに送るように米国では推奨されている。

興味深く読みました。ちょっと違うかもしれませんが、「小さな親切、大きなお世話」というのを思い出しました。