認知症と結婚に関する新たな研究からの驚くべき発見…今回のアメリカでの研究は、結婚が認知機能の低下を防ぐという考えに疑問を投げかける可能性がある。
以下は、記事の抜粋です。
重要なポイント
●未婚の人の方が既婚の人よりも認知症になるリスクが低かった。
●国立アルツハイマー病コーディネーティングセンターを通じて24,000人の高齢者を追跡調査した。
●結果は男性と女性で同様でした。
24,000人の高齢者を対象とした18年間のコホート研究のデータによれば、未婚者は既婚者よりも認知症のリスクが低いことが示唆された。
年齢と性別を調整したモデルでは、未婚高齢者（HR 0.60）、離婚高齢者（HR 0.66）、および死別高齢者（HR 0.73）は、既婚成人よりも認知症リスクが低かったと、フロリダ州立大学のセリン・カラコース氏らは報告した。
研究者らはアルツハイマー病と認知症誌に、未婚のグループでは軽度認知障害から認知症への進行リスクも低かったと記している。結果は男性と女性で同様であり、アルツハイマー病とレビー小体型認知症では有意であった。
参加者は認知症専門クリニックで毎年検査を受けていた。この研究結果は、未婚者における診断の遅れを示唆する可能性があり、また、結婚が認知症の予防に繋がるという仮説に疑問を投げかける可能性もある。
カラコース氏は、「これまでの研究では、結婚の利点が強調されてきました。しかし、既婚者は社会的ネットワークが狭く、自立度が低く、介護などのストレスの多い状況を経験する可能性があり、それが認知症リスクの一因となる可能性があります。」と話した。
本研究では、毎年の診察で、臨床医は神経心理学的検査と臨床検査を用いて認知状態を評価しました。
分析には2024年6月までのデータが含まれており、ベースライン時点で認知症を発症していなかった24,107人を対象としています。平均年齢は71.79歳、女性が59.6%、白人が79.9%でした。
調査対象者は、既婚者（15,409人）、死別者（3,939人）、離婚者（3,360人）、未婚者（1,339人）に分類されました。人数が少なかったため、別居中の人は離婚者グループに、内縁のパートナーと同棲している人は既婚者グループに含めました。
平均3.97年間で、4,853人の参加者が認知症を発症し、そのうち3,729人がアルツハイマー病、341人がレビー小体型認知症、246人が血管性認知症、184人が前頭側頭型認知症でした。
婚姻状況の4つのグループのうち、死別した参加者は、既婚者（平均年齢70.73歳）、離婚者（平均年齢70.11歳）、未婚者（平均年齢69.14歳）と比較して、ベースライン年齢が高かった（平均年齢78.32歳）。完全補正モデルにおいては、離婚者（HR 0.83）および未婚者（HR 0.76）については、有意な関係が認められたが、死別者（HR 0.90）については有意な関係は認められなかった。
研究期間中に関係が変化した参加者を調べた補足分析では、追跡期間中に配偶者を亡くした人は、結婚生活を継続した人よりも認知症のリスクが低いことがわかった。
カラコース氏らによると、この研究にはいくつかの限界がある。米国人口を代表していない可能性もある。また、サンプルの大部分は白人で既婚者だった。経済的ストレスや社会的つながりといった要因が影響を与えた可能性もあるが、分析では考慮されていない。
さらに研究者らは、「離婚への移行を含む結婚後の生活の期間と関係性要因（結婚生活の質、関係期間など）の役割との関連性を調べることで、単純な二元的影響よりも微妙な理解が得られる可能性がある」と指摘した。
元論文のタイトルは、”Marital status and risk of dementia over 18 years: Surprising findings from the National Alzheimer’s Coordinating Center配偶者の有無と18年以上の認知症リスク： 全米アルツハイマー病調整センターから得られた意外な知見）”です（論文をみる）。
HR（ハザードリスク）0.60とは、比較対象（コントロール群、この場合は既婚者群）に対して、60％のリスクにとどまったということです。既婚者の方がパートナーによってボケを指摘されやすいという「確認バイアス」を考えてもすごい数字だと思います。既婚者の皆さん、自立と社会的ネットワークを広げるように頑張りましょう！
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