太陽光発電に羊が有用という話

6,000頭の羊が、テキサスの太陽光発電所10,000 エーカーで間もなく放牧される予定だ…米国最大の太陽光放牧プロジェクトは、草刈りコストと排出量を削減し、羊たちを幸せにするだろう。
以下は、記事の抜粋です。

テキサスソーラーシープ社のJRハワード氏は、羊の買い足しが追いつかない。同氏は羊を太陽光発電所に供給しており、羊の放牧により草を刈るコストよりも安いコストで草を短く保っている。ここ数年、大規模な太陽光発電施設が次々と建設されるにつれ、同氏の羊の需要は急増している。現在、ハワード氏はこれまでで最大の注文である 6,000 頭の羊の調達に奔走している。羊は、 Enel North America社が運営するテキサスの太陽光発電所 8 か所で放牧される予定だ。

ハワード氏の急成長中の事業は、太陽光パネルと農業、あるいは農家や生態系に利益をもたらすその他の土地利用を組み合わせたagrivoltaicsの一種である。

ハワード氏は、太陽光発電所に羊を貸し出すだけでなく、羊を肉として売るために育てている。ただし、売るのは雄のみだ。群れを補強するために、できるだけ多くの雌が必要なのだ。3年前に事業を始めたとき、1つの太陽光発電所に羊はわずか400頭だった。それ以来、彼は1万頭以上を配備してきた。太陽光発電所での羊の放牧に対する需要は高まっている。

Enel社とのプロジェクトは、この種のものとしては初めてではないが、国内最大規模となる。エネルの 8 つの太陽光発電施設は、マンハッタンのほぼ広さの土地を占め、現在 2.6 ギガワットの電力を生産している( いくつかのフィールドはまだ建設の最終段階にある) 。

羊を植生管理作業員として使うのは双方にとってメリットがあります。

羊はパネルアレイの下の隅々まで入ることができるので、芝刈り機よりも効率的だとEnel社の担当者は言う。ただし、追加の芝刈りが必要になることもあるが、ハワード氏の会社は羊と一緒に芝刈りも提供している。また、芝刈りは石やその他の破片を巻き上げる可能性が高く、パネルを損傷すると修理が必要になり、コストがかさむ。

羊を使ったプロジェクトは、その排泄物が天然肥料となるため、土壌の質を向上させることがわかっています。エネルが2017 年に初めて羊の放牧を開始したミネソタ州の太陽光発電施設では、有機物が200 % 向上しました。芝刈り機の代わりに羊を使用すると、化石燃料の使用も削減され、在来植物が成長して開花します。在来植物の成長を優先する太陽光発電プロジェクトは、在来のミツバチなどの植物や昆虫の生物多様性を高め、土壌浸食を減らすことがわかっています。

羊たちも恩恵を受けている。太陽光パネルの日陰で羊たちは涼しく過ごせるし、ハワード氏は羊たちが野原で草を食んでいるときほど多くの水を必要としないことに気づいた。

米国の野心的なクリーンエネルギー目標を達成するには、今後数十年にわたって太陽光発電を急速に導入する必要がある。米国エネルギー情報局によると、このクリーンエネルギー源は今後2年間、米国の発電の成長を牽引することになるという。

山羊（ヤギ）は高いところに上るのが好きなのでパネルの上に乗ってしまうと思いますが、上の写真でみる限り、羊にはそういった性質はなさそうです。送電の問題はありますが、モンゴルでもできそうです。