ロサンゼルスでは木々が隠れた大気汚染源となっている
以下は、記事の抜粋です。
環境政策と技術の進歩により交通排気ガスが浄化されたため、カリフォルニア州の自動車排出量は長年にわたって着実に減少しています。しかし、2010年以降 、大気中の微粒子と地上オゾンは「二次発生源」の増加によりなかなか減少せず、その多くは街路を緑化している木々や低木である。
排出量を地図に表すため、米国の研究チームは2021年6月にロサンゼルス上空を9回飛行し、植物から発生する粒子状物質やオゾン層の汚染の前駆物質である揮発性有機化合物（VOC）の濃度変動を直接測定した。
研究チームは、温度パターンと組み合わせ、イソプレン、モノテルペン、セスキテルペンなどの化合物を含む植物由来の VOC が、ロサンゼルスの夏の初めに発生する二次有機エアロゾルの潜在的な生成の約 60% に寄与していると判定しました。
植物からの放出は暑い気候や干ばつによって増加するため、研究者たちは、地球温暖化が進むにつれて、この問題に対処し続けなければならないと予測しています。
私たちが呼吸する空気中のオゾンは呼吸器疾患や死亡率の上昇と関連がある。これら潜在的に有毒な物質の形成の鍵となるのは、VOC です。VOC は、私たちの健康に直接影響を与えるだけでなく、日光や大気中で反応してオゾンのような微粒子やガスを形成する多種多様な化学物質です。
大気汚染が原因で年間420万人が早死にしていると推定されており、そのほとんどは都市部の住民です。化合物の潜在的な生成源は無限にあり、殺虫剤からヘアケア製品、自動車の内装材、洗浄剤に至るまで、あらゆるものから微量でも有害な物質を生成する可能性のある化合物が放出されている。工業都市における化石燃料由来の VOC 排出量の半分近くが揮発性化学製品によるものである。
驚くべきことに、清潔な暮らしを定義する緑地自体がテルペノイドの形で独自の化合物を生成しており、分析により、測定された VOC の質量流量の約 16 パーセントを占めていることが今回の研究で明らかになりました。
都市の庭園が汚染の一因となる可能性があることを知ったからといって、緑地を減らす理由にはなりません。緑地は、それ自体が気温を低く保ち、他の方法で私たちの健康を改善します。空気中の特定の種類のVOCを除去することさえできるものもあります。その効果を最大限にするには、干ばつなどの要因が大規模な生物起源の VOC 排出量をどのように増加させるか、また、地球温暖化が避けられない中で、どの種類の植物が排出量が少ないかを判断することも有益だろう。
「緑は環境に良い」という我々が当然と考えていたことえお逆転させたこの研究はとても興味深いです。また、植物は夜は光合成をしないので、動物と同じように二酸化炭素の発生源になります。記事の最後に書かれているように、どの種類の植物が光合成が強くて悪い化学物質の排出量が少ないかを決めることが重要だと思います。街路樹についても再検討が必要かもしれません。
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