ヒトもカロリー制限で老化が遅くなる可能性

長生きの秘訣は、食べる量を減らすことかもしれない。その可能性を示唆する研究結果が、「Nature Aging」に2月9日掲載された。

これまでにも、動物実験からは、与える餌の量を減らすと長生きになることを示唆するデータが報告されている。しかし、ヒトでも同様の効果を期待できるのかどうかは分かっていない。

研究参加者は、米国の健康な成人（21～50歳の男性、21～47歳の閉経前女性）であり、BMIが22.0～27.9と普通体重からやや過体重のレベルにある220人。無作為に、カロリー制限（caloric restriction；CR）群（145人）と対照群（75人）に二分。CR群には摂取カロリーを研究参加時点から25％減らす介入が行われた。そのため、最初の約1カ月間は研究者から調理済みの食事が1日3食支給された。また最初の24週間は、食事に関するカウンセリングが継続された。一方、対照群は何の制限もなかった。

ベースラインの摂取カロリーは、CR群2,124±558kcal/日、対照群は2,045±481kcal/日だった。CR群では25％に当たる約500kcal/日を削減することを目指した。ただし、研究チームのEvan Hadley氏によると、「2年間の介入期間中に達成された減少幅は目標の半分の12％ほどだった」という。しかしそれでも、その差は大きな違いを生んだとのことだ。

研究者らは、老化速度に関連するDNAメチル化という現象を評価するバイオマーカーを利用して、CR群と対照群の老化速度を比較。すると、CR群では老化速度が2～3％低下していることが明らかになった。この2～3％という差は、過去の研究と照らし合わせて推計すると、早期死亡のリスクを10～15％程度抑制し得るほどの差だという。

なお、研究グループでは、カロリー制限による介入を今後さらに10年間継続することも計画している。一方、本研究には関与していない研究者からは、カロリー制限を続けることのデメリットへの留意を促す声が聞かれる。例えば、「筋力、新陳代謝、免疫能などの低下をもたらしたり、フレイルのリスクを高めるのではないか」、「健康的な加齢には運動とバランスの取れた食事が重要であり、カロリー制限は限られた範囲内で行うべきだろう」などの意見がある。

元論文のタイトルは、「CALERIE試験からの健康な成人の生物学的老化のDNAメチル化測定に対する長期カロリー制限の影響」です（論文をみる）。

正常食を与え続けたアカゲザル（A, B）とカロリー制限食を与え続けたアカゲザル（C, D）の写真．ともにアカゲザルの平均寿命に近い27.6歳（老猿）である．カロリー制限をしたサルは若々しい様子が見てとれる．

この論文がNature系の雑誌に掲載されたという事は、DNAメチル化を老化のマーカーとして使うことがかなり認められているという事だと思います。

動物実験では、酵母などの単細胞から霊長類のサルまで、食事制限が老化を抑制することが報告されています（記事をみる）ので、ヒトでもほぼ間違いなさそうです。

いずれにしても、運動もしないで好きなだけ食べるのは、老化を早めると思います。