エベレスト登山者の尿がベースキャンプの氷河を溶かしている
以下は、記事の抜粋です。
世界最高峰のエベレストでは、毎年登山シーズンの春になると数千人がベースキャンプに集まり、氷河の上に巨大な仮設の町が出現する。
人々はそこで食事を作り、暖を取りトイレに行く。そんな日常の営みそのものが、足元にあるクンブ氷河を溶かす熱源になっている可能性があるという。
特に注目されているのが、登山者たちの「おしっこ」だ。ベースキャンプでは1日に6,000リットルを超える尿が排出されている。
この尿とベースキャンプで使われる燃料と合わせると、2023年春の1シーズンだけで、約2,500トンの氷雪を溶かすのに十分な熱量に相当することが、研究で明らかになった。
調査対象となったのは、エベレストのネパール側、標高約5,350mにあるエベレスト・ベースキャンプ（EBC）だ。このキャンプはクンブ氷河の上に設けられている。
研究チームは2023年春の登山シーズンに現地調査を行い、このとき収集したデータをもとに、ベースキャンプで調理や暖房、発電などに使われる燃料と、人間の尿によって生じる熱を分析した。
毎年春の登山シーズンには、登山者だけでなくガイドや研究者、各種スタッフなど2,000人を超える人々が集まり、1カ月半以上をここで過ごす。
2023年春、EBCには約1,600張のテントが並んでいた。近年のベースキャンプには高速Wi-Fiや温水シャワー、エスプレッソを出す店、大型テレビなどもあり、中にはペルシャ絨毯を敷き、床暖房まで備えたテントもあるという。
標高5,000mを超える氷河の上に、春の間だけ小さな町が丸ごと出現するようなものなのだ。2023年春のシーズンの約50日間で、EBCではLPGボンベ824本、灯油18,935リットル、ガソリン5,130リットルが、調理や暖房、発電などの目的で使用されたという。
今回、研究チームが燃料とともに注目したもう1つの熱源が、「人間の尿」だった。高地では空気が乾燥していて脱水状態になりやすいため、高山病を防ぎ体調を保つためには、より多くの水分を摂取しなくてはならない。
標高約5,350mのEBCでは、通常1日に少なくとも4～5リットルほどの水を飲む必要があるという。体に入る水分が増えれば、排出される尿の量も増える。その結果、EBCでは登山者やガイドらによって、1日に6,000リットルを超える尿が排出されると推定されている。
EBCには尿を回収して運び出すシステムがなく、最終的に氷河の上に直接流してしまっている。排出されたばかりの尿の温度は体温に近い約37℃であり、それが氷点下になるEBCの雪やモレーンに直接落ちるわけだ。
一部の熱は周囲へ逃げるが、残った熱は氷雪の融解に影響する。1人分ならごくわずかな熱も、数千人が毎日、何週間にもわたって同じ場所で排尿すれば、その積み重ねは大きくなっていく。
しかし、尿は熱源ではあるものの、全体に占める割合は小さい。EBC周辺への影響は、尿よりも暖房や調理、照明などに使われる燃料のほうがはるかに大きいのだそうだ。
研究チームは2023年春に調理や暖房、発電などに使用されたLPG、灯油、ガソリンから生じる熱と、人間の尿が持ち込む熱を計算した。その合計はなんと約85万メガジュールに達し、計算上は約2,500トンの氷や雪を溶かす熱量に相当するというのだ。
研究チームは現地調査だけでなく、衛星からのデータを使って、1991～2023年の地表面温度の変化も分析した。その結果、EBCがある地点では、地表面の温度が年0.28℃の割合で上昇していたことが判明した。
これは隣接するクンブ氷河表面の温度上昇率のおよそ2倍で、EBCのすぐ北にある岩屑に覆われた地形と比べても、約15％高い上昇率だった。
ただし、この温度上昇率差のすべてが、EBCでの人間活動によって生じたと証明されたわけではない。
研究でもクンブ氷河の融解に影響を与える要因として、「地球規模の気候変動」「現地での化石燃料の使用」「人間の尿」の3つを挙げている。
つまり、ヒマラヤの氷河が広範囲で縮小している背景には、地球規模での気候変動が大きな要因となっているのだ。
既に温暖化の影響を受けて融解が進む氷河の上に、毎年のある時期、数千人の人間が集まって生活することで、さらに局所的な熱を発生させている…。今回の研究が示したのは、まさにこの問題なのである。
なお、心配される2026年8月の大規模な洪水だが、被害が集中したのは西側のラスワ郡からボテ・コシ～トリシュリ川流域で、エベレスト方面とは別の水系にある。
最後の文を読むまで、私は最近起こったネパール・中国の国境地帯での大規模な土石流災害の原因が「現地での化石燃料の使用」と「人間の尿」かと思いましたが、離れた別の場所だということで「地球規模の気候変動」の可能性の方が高いことがわかりました。それでも、3つの原因が溶かしているクンブ氷河が崩壊しないか心配です。
以下は、ベースキャンプの様子を写した動画です。
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