花王、65歳以上の人における内臓脂肪と認知症の関係性を発見 弘前大学グループと共同研究
以下は、記事の抜粋です。
花王と、弘前大学の研究グループは、内臓脂肪と認知機能および脳の構造の関係性について検討し、結果を発表した。同研究の結果、65歳以上で内臓脂肪が多い人は、認知機能が有意に低下しており、脳の構造異常も発生していることを発見したという。
花王が独自に開発した「内臓脂肪計（※1）」を用い、弘前大学COIが実施する大規模なコホート研究（※2）「弘前市いきいき健診」の中で、内臓脂肪と認知機能の関係性について調べた。
■方法と結果
2016～2017年に実施された「弘前市いきいき健診」に参加された65～80歳の人のうち、認知症と診断された人などを除く2,364名を解析対象としたという。
内臓脂肪は上記内臓脂肪計を用いて測定し、得られた内臓脂肪量の中央値を基準に内臓脂肪が多いグループ（N=1,143）と少ないグループ（N=1,221）に分類。
認知機能は、認知症のスクリーニング検査「MMSE（※3）」を用いて評価し、脳の構造は、核磁気共鳴画像法（MRI）を用いて、脳萎縮、白質病変、側脳室周囲病変、血管周囲腔拡大、脳出血について調べた。
1．内臓脂肪と認知機能の関係性
内臓脂肪が多いグループは、少ないグループと比較して、MMSEのスコアが低く、認知機能が有意に低下していた。これは、これまでに認知症に関係すると報告されている因子の影響を除いた後の結果であり、内臓脂肪はこれらの因子とは独立して認知機能と有意に関係することがわかったとのことだ。
2．内臓脂肪と脳の構造の関係性
認知症の患者では、白質病変などの脳の構造異常を生じていることが報告されているという。そこで、内臓脂肪と脳の構造異常との関係性を検討したところ、内臓脂肪が多いグループは、少ないグループと比較して、白質病変および血管周囲腔拡大が有意に発症していることがわかったとのことだ。
今回、65歳以上で内臓脂肪が多い人は認知機能が低下しており、脳の構造異常も発生していることがわかったとしている。つまり、内臓脂肪を減らすことは、これまで言われているような高血圧などの循環器疾患リスクを減らすだけでなく、認知症リスクを減らすことにも寄与する可能性があると考えられるとのことだ。
（※1）花王とパナソニック株式会社アプライアンス社が共同開発した医療機器。CT検査との相関性が高く、非侵襲で内臓脂肪の測定が可能。
（※2）疾患の要因と発症の関連を調べるための観察的研究手法のひとつ。特定の疾患の要因に関係するグループと無関係のグループを作り、それぞれのグループの中で疾患発症率を算出することで関連性を調べる。
（※3）Mini-Mental State Examinationの略語で、「精神状態短時間検査」と呼ばれる認知症のスクリーニング検査。世界的に最も広く使用されている検査で、評価項目は11問、所要時間は10～15分程度で認知症の疑いを判断することができる。
元論文のタイトルは、”Association between Visceral Fat and Brain Structural Changes or Cognitive Function（内臓脂肪と脳の構造変化や認知機能との関連性について）”です（論文をみる）。
筆頭著者を含めて4人が花王の社員です。利益相反については、「申告すべき特許、開発中の製品、市販されている製品はありません。」と書かれていますが、「花王が独自に開発した『内臓脂肪計（※1）』」は大丈夫なのでしょうか？
あと、「内臓脂肪が多いグループは、少ないグループと比較して、MMSEのスコアが低く、認知機能が有意に低下していた。」と主張していますが、図をみるとあまりに差がないように思います。
内臓脂肪が溜まったから認知機能が落ちるのか？はたまた、認知機能が落ちたから内臓脂肪が溜まるのか？
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