新型コロナはこれからどうなっていくのか？私たちは新型コロナとどのように付き合っていけば良いのか？
以下は、記事の抜粋です。
2023年5月8日から新型コロナは5類感染症になります。しかし、新型コロナという感染症そのものの性質が変わるわけではありません。これから新型コロナはどのように変わっていくのでしょうか？
新型コロナウイルスは当初の野生株から進化を遂げ、様々な変異株が出現しました。これまでに日本でもアルファ株、デルタ株、などの変異株が主流となってきましたが、現在はオミクロン株の亜系統が1年以上主流であり続けています。
新型コロナの流行が始まって3年以上が経過しました。流行初期には致死率5％という重症度の高い感染症でしたが、2021年からのワクチン接種開始、そして2022年からのオミクロン株の拡大により、徐々に重症度が低下し現在は0.22%となっています。
このような経緯から、政府は新型コロナを「新型インフルエンザ等感染症」という位置づけから「5類感染症」に移行することにしました。では、新型コロナはインフルエンザと同程度の感染症になったと言えるのでしょうか？また、このまま新型コロナは弱毒化していくと考えて良いのでしょうか？
現時点で、まだインフルエンザと同程度と言えない点としては、
・年に数回の大規模な流行が起こり多くの死亡者が出ている
・新型コロナ後遺症の治療法が確立されていない
などが挙げられます。
日本国内でもオミクロン株に感染した人が4割に達し、徐々にオミクロン株による流行が広がりにくい状況になりつつありますが、流行の規模がいつ縮小に転じるのかは流行しているオミクロン株の亜系統の種類（現在であればXBB系統）によっても変わってくるため推測が困難です。また、オミクロン株に感染した人が増えたとしても、全く新しい変異株が現れてしまえば、過去にオミクロン株に感染した人も含めて流行が起こると考えられますので、決して「オミクロン株にみんなが感染すればゴール」というわけではありません。
死亡者数については、過去1年間で4万人の人が亡くなっており、これは季節性インフルエンザの規模を大きく上回ります。致死率は下がっているとは言っても、亡くなられる方の数はむしろ増え続けているのです。
結局のところ、死亡者数を減らすためには、重症化リスクの高い人にワクチン接種を定期的に行いつつ、流行の規模が大きくなりすぎないように、ある程度の流行規模になったら一般市民の皆さまにも感染対策の協力を求めるということが重要になります。
5類感染症になれば世間の新型コロナへの関心は薄れ、ワクチン接種率は下がり、感染対策への協力も求めにくくなると予想されます。医療機関や高齢者施設ではまだしばらくは大変な状況が続いてしまうかもしれません。
「ウイルスはだんだんと弱毒化していく」という話を聞いたことはないでしょうか。確かに新型コロナもオミクロン株になってから重症度が下がっていると言われています。しかし、この言説については特に強い根拠があるわけではありません。
例えば、3000年もの間、人類の脅威であった天然痘は根絶されるまで特に弱毒化したという証拠はありません。1918年のスペインかぜも、インフルエンザウイルスが弱毒化したわけではなく人々が感染することで免疫ができて致死率が低下してきたと考えられています。
新型コロナウイルスは、この3年間、私達の予想を超えた変異を繰り返してきました。そうした最悪の変異株が出現してしまった場合のシナリオも予め想定しながら緩和を進めていく、といった謙虚な姿勢が必要だと考えられます。
これからは、一人ひとりが考えて、必要な感染対策を実施するということになります。「でもそんなに細かく流行状況を把握できないし・・・」と思われる方も多いと思います。そのために我々感染症の専門家がいます。鬱陶しいかもしれませんが、流行時にはこれからも注意喚起をさせていただきますので感染対策のご参考にしてください。
新型コロナが終わったわけではありません。それでも5類感染症に移行すること自体は皆さんの3年間の努力があったからこそです。医療従事者を勝手に代表して感謝申し上げます。
ごくごく当たり前のことを書かれているだけですが、多くの人に「まだワクチンを打つ必要がありますか？」と聞かれることを思えば、忽那さんのような専門家が時々こうしてはっきりと記事を書いてくれるのはとてもありがたいと思います。
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