世界初、精巣凍結技術でニジマスからヤマメを産ませることに成功

東京海洋大学の吉崎教授らの研究チームは、精巣冷凍保存技術を使ってニジマスに準絶滅危惧種のヤマメを産ませることに世界で初めて成功したと発表した。

研究チームは、ヤマメの精巣を丸のまま取り出し、糖類のトレハロースや鶏卵の卵黄を含む保存液に浸し、液体窒素内で凍結保存させ、その後精巣をばらばらにして、孵化直後のニジマスの稚魚に移植した。

凍結精巣由来の精原細胞は雄ニジマスの精巣内で正常な精子を、雌ニジマスの卵巣内では正常な卵を生産した。精原細胞の一部は幹細胞として、卵と精子の両方に分化する能力があるという。さらに、得られた卵と精子を人工授精したところ、正常な次世代のニジマスを大量生産することに成功した。

サケ・マス類など魚の一部では、精巣の細胞を稚魚に移植すると、その稚魚の性別に応じて卵子や精子に育つことが、同チームの研究で分かっている。そこで、ヤマメの精巣の細胞をニジマスの稚魚に移植したところ、ニジマスからヤマメを誕生させることに成功したという。

元論文のタイトルは、”Testicular germ cells can colonize sexually undifferentiated embryonic gonad and produce functional eggs in fish”です（論文をみる）。

学問的にどの程度画期的なのかはわかりませんが、もうヤマメの絶滅は心配する必要が無くなったのだとすると、これはすごい研究だと思います。

珍しい種類の成魚の精巣から得た精原細胞を、卵から孵ったばかりのありふれた種類の稚魚の未熟な精巣や卵巣に打ち込むという方法が、サケやマスから遺伝学的に遠い種類の魚にも使えるのか、同様の方法が魚類以外にも使えるのかなどなど、とても知りたいです。